Душа вампира

Душа вампира

Верховный маг метался по своему кабинету, расшвыривая ногами попадавшиеся на пути пуфы. Наконец, он остановился напротив красивой девушки, одетой в кожаные доспехи имперского телохранителя и, указав на неё пальцем, гневно воскликнул:

– Таятина Марсилэна, вместо того чтобы охранять, ты убила наследного принца империи Бурантан! – и он, не сдержавшись в бешенстве, топнул ногой.

– Мадан не наследный принц…

– Молчи, несчастная! – взревел маг. – Это не имеет значения! Он один из сыновей императора.

– Прости меня, великий Халдабарг, я не хотела этого, – прошептала девушка, не осмеливаясь поднять на мага глаза, – он возжелал меня, но я ему отказала. Тогда он со своими друзьями хотел…

– Я знаю, что он хотел, – уже успокаиваясь, проворчал Халдабарг, – и меня это не удивляет: такую красоту возжелает любой мужчина.

Маг сокрушённо покачал головой, и уже с жалостью посмотрел на Таятину:

– Скажи мне, что тебя не устроило? – спросил он. – Мадан молод, красив, богат, почему отказала ему?

– Он мерзавец и садист, уже не одну девочку покалечил, и к тому же я… люблю другого человека.

– Могла бы и не убивать!

– Я не желала ему смерти, это произошло случайно. Будь он один, остался бы жив. Принц пришёл с друзьями, велел им держать меня, пока он будет… я в гневе не рассчитала силы…

– Силы она не рассчитала, – пробормотал Халдабарг, и, поплотнее запахнувшись в расшитый золотом халат, сел в кресло. Некоторое время он рассматривал стоящую перед ним девушку, а потом с тоской в голосе произнёс:

– Папаша этого идиота, несмотря на то что ты, можно сказать, оказала ему услугу, требует твою голову. Его можно понять: за убийство члена императорской семьи наказание одно – смерть. Если он проявит жалость в этом вопросе, подданные сочтут это проявлением слабости, что недопустимо. Поскольку умереть ты не можешь, будешь наказана пятивековым погребением. Император согласился. Единственное, что я смогу для тебя сделать, так это погрузить в забвение.

– Прости, создатель, я подвела тебя, и потому принимаю свою участь, – и она, опустившись на колено перед магом, поцеловала его руку.

– Ох, девочка моя, – вздохнул с надрывом Халдабарг, как же это тебя угораздило, – он погладил девушку по голове и негромко добавил:

– По требованию правящей династии, ты будешь покоиться в одном из самых диких мест империи, чтобы никто туда не смог добраться.

– А что с моей душой?

– Я уже передал её императору. Он настоял на этом… Дитя моё, если мне повезёт, перед тобой откроется новая жизнь… Если нет, я не завидую твоей судьбе.

Глава 1

Если бы мне не взбрело в голову соорудить за домом летний душ, ничего бы не произошло. Жил бы себе дальше спокойной жизнью и радовался. Следуя за своей мечтой, я приобрёл стройматериалы и с радостным энтузиазмом начал копать яму под первый столб. Впоследствии много раз спрашивал себя: почему начал копать именно в этом месте? Ответа не находил. Видимо, в моей судьбе что-то не срослось.

Не успел углубиться и на полметра, как земля просела – я чуть не ухнул в образовавшийся провал. Разобравшись, что к чему, притащил фонарь, лестницу, и спустился глянуть, что это я такое раскопал. Посредине небольшого, выложенного из серого кирпича помещения, стоял саркофаг из плохо обработанного камня. Чтобы потешить собственное любопытство, пришлось потрудиться. Крышка оказалась притянута толстыми металлическими полосами, соединёнными между собой шплинтами. Воспользовавшись черенком лопаты, выбил шплинты и, с трудом сдвинув её в сторону, добрался до своей находки.

О том что в таких каменных ящиках когда-то в древности хоронили людей, я знал, и уже подготовился к тому, что увижу кожу да кости. Ошибочка вышла… В саркофаге покоились не ссохшиеся человеческие останки, а вполне себе здоровое тело молодой черноволосой девушки. Чтобы лучше разглядеть её, я нагнулся, и в это время она открыла глаза. Её взгляд смял мою волю, как тряпку. Разум в ужасе вопил, что надо бежать со всех ног, спасать свою душу, но тело не слушалось. Моё собственное тело предало меня. Её чёрные глаза стали последним, что я запомнил.

Пришёл в себя дома, лежащим на собственном диване. Пока соображал, как здесь оказался, из кухни раздался женский голос:

– Привет, Алекс! Как ты себя чувствуешь?

Я прислушался к собственному организму и с удовлетворением отметил, что ничего не болит. Вот только повязка на левом запястье напрягала. Не было у меня её раньше, я хорошо это помню. И вообще, какого чёрта кто-то тусуется на моей кухне, и, судя по запаху кофе, чувствует себя хозяйкой?!

Свою находку я узнал сразу же, едва вошёл в кухню. Несколько секунд смотрел, как девушка орудует над плитой туркой, и, не выдержав подобного хамства, прорычал:

– Кто вы такая, и какого чёрта вам здесь надо?

Гостья ответила не сразу: сначала сняла с плиты турку, разлила кофе по двум чашкам, одну протянула мне, и только после этого ответила:

– Меня зовут Тая…

– Откуда вы здесь взялись?

– Ой, только не говори, что не знаешь! – негодующе фыркнула Тая. – Сам меня откопал, сам оковы снял, а теперь ещё и недоволен?

Она сунула мне в руки чашку с кофе и преспокойно направилась в гостиную. Я подобрал отвисшую челюсть и потопал следом.

Это действительно моя несостоявшаяся мумия. Вот только в гробу она лежала полностью голая, а сейчас вырядилась в мою футболку.

– На вас моя футболка, – проворчал я, ничего другого просто в голову не пришло. Посудите сами: нашли вы хорошо сохранившийся женский труп, а он вдруг ожил, напялил вашу любимую одёжку и сидит вон, кофием швыркает.

– Могу снять, – с готовностью согласилась Тая, – но подозреваю, что тогда ты будешь себя неловко чувствовать.

– Кто вы такая? – решил я не сдаваться, тем более что других вопросов в голове всё равно не имелось.

– Я думала, что ты уже догадался, – разочарованно вздохнула Тая, – это ведь так просто. Вот скажи, сколько лет эта земля тебе принадлежит?

– Лет двести… Моей семье…

– Выходит, что мою гробницу построили до этого. Вы ведь про неё ничего не знали. Правильно?

– Правильно, – насторожился я, уже понимая, что вляпался по-крупному.

– А теперь давай, сам думай. Кто, пролежав в гробу двести лет, а если точнее, пятьсот…

До меня наконец-то дошло, и я метнулся к выходу. Не повезло, дверь сама собой захлопнулась прямо у меня перед носом.

– Да успокойся ты! – воскликнула вампирша и ткнула пальчиком в кресло. – Садись и кончай трястись, ничего тебе не угрожает. Ты и так дал мне уже всё, что нужно.

Я на ослабевших ногах с трудом добрёл до кресла, свалился в него и проскрипел:

– Понятия не имею, чем мог быть вам полезен.

– Ты поделился со мной знаниями и информацией о современной жизни.

– Насколько я знаю, это возможно только если вампир выпьет кровь…

– Что я и сделала, – широко улыбнулась вампирша, обнажив клычки и ничуть не стесняясь того, что задравшаяся футболка ничего не скрывает, положила ногу на ногу.

Я посмотрел на свою перевязанную руку и тяжко вздохнул. Если это правда – мне хана. Чтобы увериться в кошмаре, который в ближайшее время станет моей жизнью, поинтересовался:

– Я… тоже стал вампиром?..

– Ага! Как же! Разбежался! – возмутилась моим предположением Тая. – Вампиром, мальчик мой, в нынешние времена стать невозможно. Маг должен обладать великой силой и знать сложнейший обряд по изъятию из тела претендента души. Полтысячи лет назад таких немного насчитывалось, а сейчас и подавно, днём с огнём не сыщешь! Остальные страшилки про вампиров, вы сами для острастки придумали.

– Откуда вы знаете?

Вампирша зло фыркнула, поднялась и, одёрнув футболку, пошла на кухню. И тут до меня дошло: Вампир, вместе с кровью получает знания своего донора. Она сама сказала, что я дал ей всё… Как я забыл об этом? Стоило только вспомнить школьный курс истории магии, в которой вампиризму посвящено часов пятьдесят. Для поддержания жизни, этим созданиям необходима обыкновенная пища, как и человеку. Они могли бы питаться и одной кровью. Но в таком случае, наслаждение, получаемое от неё, быстро сходит на нет, как и от любой другой еды, если долго не разнообразить меню. Кстати, считается, что последнего вампира видели более ста лет назад.

Сказать, что я обрадовался, значит ничего не сказать! Существовать человеком без души – это, знаете ли, не очень приятно… наверное… Сам я по вполне понятным причинам не испытывал этого. Но если судить по той информации, которую сумел накопить за свою недолгую жизнь, быть вампиром – это не только вечно жить. Это жизнь без Солнца, без любви, без друзей и вообще без всего, что дорого человеку. Пронесло, слава богу! Если, конечно, это чудовище меня не обмануло.

Чудовище не обмануло. Чтобы удостовериться в этом, пришлось выйти во двор и встать под Солнцем. Ничего страшного не произошло. Случилось другое. Все стереотипы, приписываемые вампирам, обрушились, когда за спиной раздался довольный голос бессмертной гостьи:

– Тебе с загаром можно не напрягаться, и так неплохо выглядишь, а вот мне придётся услугами светила воспользоваться: после спячки бледновато выгляжу.

Не веря собственным ушам, я резко обернулся и увидел вампиршу преспокойно стоящей под убийственными для неё солнечными лучами.

– Чего ты так вытаращился? – хихикнула она. – Не один ты загорать любишь.

– Да… но… вы же не можете… – растерянно пролепетал я и посмотрел вверх.

– На месте солнышко, не переживай, – неожиданно серьёзным тоном сказала Тая, села на стоящую во дворе скамейку и тяжело вздохнула:

– Для того, чтобы вампир умер, в одном месте должны сойтись три причины, – и она показала мне три пальчика. – Первая – желание умереть, вторая – рассвет, и, наконец, третья – душа вампира.

– Желание умереть! – воскликнул я и сел рядом с ней. – Надо быть идиотом, чтобы хотеть умереть.

– Как ты думаешь, куда подевались все вампиры? Они же бессмертные.

– Ну-у-у-у… насколько я знаю, на них охотились… иногда.

– Случалось и такое, но убить вампира довольно сложно, для этого необходимо специальное оружие, но даже оно не гарантировало успеха. К тому же за прошедшие века его утратили. Умертвить нас мог бы тот, кто создал. Но, скажи на милость, зачем убивать своё творение, призванное служить тебе? К сожалению, маги хоть и жили дольше человека, похвастаться бессмертием не могли. Так и получилось, что со временем великие маги ушли в небытие, оставив после себя бессмертных вампиров.

– Тогда не понимаю…

– Вампиры могли умереть по собственному желанию.

– Как это!

– Вешали на грудь артефакт с заключённой в нём собственной душой и встречали рассвет, а когда появлялось Солнце, изъявляли желание умереть. О такой возможности мы узнавали сразу после завершения обряда инициации.

– Так просто?!

– Да… просто. Если у тебя все причины в наличии. Если одной из них нет, то… – вампирша вдруг поднялась и быстро ушла в дом.

Я посидел ещё немного, осмысливая услышанное, а затем направился вслед за ней.

Тая сидела в холле на диване и смотрела в окно.

– И много уже ваших… э-э-э-э… коллег отправилось в мир иной? – бесцеремонно поинтересовался я, усаживаясь рядом. Если уж она ходит передо мной полуголая, то пускай не рассчитывает на светские расшаркивания.

– Понятия не имею, – буркнула Тая. – Когда бы я об этом узнала? Может, они до сих пор где-нибудь живут и радуются! К тому же я успела побыть вампиром всего пару лет до того, как меня…

– Засунули в эту яму, – закончил я за неё и добавил: – Знаете, не ошибусь, если предположу, что у вас нет артефакта с душой и вы не знаете, где он находится.

– Давай-ка уже на «ты» переходи, – перебила меня Тая, – а то даже как-то неловко, я выгляжу моложе тебя.

– Ладно, на «ты», значит, на «ты», – пожал я плечами, и спросил:

– Я прав? Не знаешь…

– Нет, не прав. Я знаю, где он, вернее, предполагаю, что он должен находиться там, где его и оставили.

– Это где?

– Империя Бурантан. Предположительно он должен хранится в сокровищнице императора.

– Империи Бурантан не существует уже триста лет. Она распалась на несколько государств. В одном из них, под названием Ламания, мы сейчас и находимся. Рядом с Ламанией соседствует королевство Бурания – преемница империи Бурантан…

– Я знаю, – раздражённо перебила меня Тая. – С географией у тебя всё в порядке.

– Как артефакт выглядит?

– Серебряный медальон с большим рубином в центре.

– И что ты собираешься делать?!

– Найти свою душу и умереть. Смысла в своём бесконечном существовании я не вижу, каким бы странным это ни казалось.

– Что-то с трудом вериться, – саркастически хмыкнул я, – ты молодая и очень… – тут я замялся и, чувствуя, что краснею, проскрипел: – Это… красивая… зачем умирать-то.

– Что-то ты рановато начал комплементы разбрасывать, – улыбнулась вампирша.

– Ничего не разбрасываю, – окрысился я, – обрадовалась она! Не дождёшься… и получше тебя есть.

– Ладно ты, успокойся, – отмахнулась Тая, поднялась со скамейки и, красиво прогнувшись в спине, потянулась. Футболка на ней задралась, и я уставился на неё, открыв рот.

– Надеюсь, ты не возражаешь, если я пошарюсь в твоих вещах? – спросила она и помахала ладошкой у меня перед лицом, выводя из ступора. – А то если штаны не одену, у тебя глаза выпадут…

Когда вампирша ушла, я выругался. Потом ещё раз и ещё. Немного успокоившись, направился в дом, стараясь не думать о стройном теле девушки. К тому же она начала орать, что не может найти места, где я прячу свои штаны.

Вампирша осталась у меня жить. Я не возражал. Язык не повернулся сказать «нет», когда вспомнил её стройные ножки. Кобелиное чувство взыграло. Неделю она валялась во дворе голышом, загорала. Когда кожа приобрела нормальный оттенок, она попросила меня свозить её в магазин приодеться.

Я уже перестал удивляться тому, что ей ничего не приходиться объяснять. С моей кровью она впитала и все мои знания. Особенное удовольствие получала, когда начинала расспрашивать о моих подружках. Вместе с моей памятью ей досталось и то, как я с ними кувыркался в постели… и не только в постели. Вот уж где её бездушную натуру несло! Столько советов по постельным делам наслушался, чуть уши не завяли. Ей хоть бы что! Только хохотала, глядя на мою красную физиономию.

Глава 2

Вы знаете, как выследить и убить чёрного задиру? Уверен, нет. Максимум слышали, что эта хищная животина водится где-то там, в диких лесах. Ну а про охоту на него и упоминать не стоит. На самом деле нет ничего проще: надо найти место, где он обитает, выйти на открытый участок – так тебе же будет удобнее, и вылить на землю пол-литра коровьей крови. На этом приготовления можно считать законченными. Осталось подготовить к стрельбе арбалет и прислушаться.

Правильное название задиры – чёрный герун. Задирой его называют за то, что он задирает домашнюю скотинку и выпивает у неё кровь. По сути, тот же вампир, что и моя квартиросъёмщица, вот только та, посимпатичнее будет. Герун – хищник крупный, больше волка. Кожа голая, серого или чёрного цвета. Шерстью покрыт только хребет. Голова маленькая, челюсти мощные, заметно вытянутые. В верхней челюсти находятся два длинных клыка, которыми задира, прокусывая шею животного, добирается до артерии. Наконец, главная особенность – увидеть задиру можно только после его смерти.

Герун никогда не заставляет себя ждать. Приходит быстро. Кровь для него – как нектар для пчелы. Но у тебя есть перед ним преимущество – своё появление он предваряет тонким свистом. Сейчас главное не тормозить, шустренько повернуться в ту сторону и всадить пару болтов в хищника. Как правило, этого хватает, но я на всякий случай использую три штуки. Мне так спокойнее: убивать, значит, убивать, а то, знаете ли, всякое бывает…

Ну вот, как я и говорил: сначала тихий свист, затем глухой щелчок арбалета и последовавший за ним глухой звук вонзившегося в звериное тело болта. Теперь повторить, а затем ещё разок, как я уже замечал выше, для надёжности. Вот и всё. Охота закончилась… Ничего сложного.

Однако справедливости ради следует добавить: ничего сложного для меня, ибо я не только вижу этого зверя, но и слышу его, в отличие от остальных жителей благословенной Ламании. Сложность заключается в том, что болты для охоты на задиру стоят дорого. Их изготавливают из специального сплава, а затем маг-мастер наделяет их смертельной для задир силой, которую необходимо периодически восполнять.

Почему у меня вдруг образовались такие особые зрение и слух, спросите вы? Ответ простой: после укуса вампира так бывает, пробуждаются некоторые способности. Этот самый вампир и просветил меня насчёт этого. Подсказал по доброте бездушной, каким образом можно заработать хорошие деньги законным способом, не напрягаясь и не особо рискуя.

– Доброе утречко, господин Алекс! – обрадованно воскликнул владелец трактира и помахал рукой, когда я через открытые настежь ворота вошёл на территорию этого богоугодного заведения. Он сидел рядом с окошком, а когда увидел меня, высунулся наружу, навалившись на подоконник своим обширным чревом.

– Доброе, Мик! – поприветствовал я его в ответ. – Вы, когда-нибудь вывалитесь из собственного окошка и свернёте себе шею. Дурное дело, как вы знаете, не хитрое.

– Нет, Алекс, это невозможно! – засмеялся довольный трактирщик. – У меня седалище, извините, гораздо тяжелее всего остального тела, поэтому опасность с этой стороны мне не грозит. Зад всегда возвращает меня в кресло.

Он согнал с лица улыбку и вопросительно на меня посмотрел.

– Всё в порядке, Мик! Вот ваша беда, – я присел на корточки, раскрыл пластиковый пакет и отстранился в сторонку, давая возможность трактирщику заглянуть в него.

– Матерь божья! – поспешно перекрестился Мик, разглядывая содержимое пакета. – Что-то уж больно крупный он, те, ранишние, помельче были, а это прям чудище какое-то.

– В пору порадоваться, Мик, значит, это последний. У этих тварей как получается: мелкие кормят самого большого и сильного. Когда никого не остаётся, ему приходится самому на кормёжку выползать. Вот и выходит, что поживу я у вас ещё недельку, для уверенности, что всех тварей извёл, да переберусь в другое место. Задиры они везде водятся, без работы не останусь.

– Да-да, Алекс, я вас понимаю, – удручённо воздохнул трактирщик, – жаль, конечно, когда свой охотник под боком имеется, оно завсегда спокойнее. Сами ведь знаете, пока к нам доберёшься, задиры к тому времени пропасть, сколько скотинки обескровят.

– Да я бы с удовольствием остался! Нравится мне у вас. Но дело в том, что меня никто не будет содержать до тех пор, пока не появятся очередные звери.

– Так-то оно так, что же теперь поделать, – почесал затылок трактирщик и крикнул: – Эй Робик! Беги сюда!

К нам подбежал мальчишка лет десяти и, пошмыгав носом, уставился на Мика.

– Хватай эту лапу, – ткнул тот пальцем в пакет, – и тащи её к нашему голове, пускай он, согласно договорённости, за очередного задиру господину Алексу деньги перечислит.

Мальчишка схватил пакет, поддёрнул штаны и резво выкатился за ворота.

Я кивнул на прощание Мику и направился к жилому входу в трактир, где на втором этаже снимал номер.

– У нас сегодня на обед жареная картошка с грибами! – услышал за спиной, но оборачиваться не стал, просто поднял руку, показывая, что понял.

Мне действительно здесь нравится. Прекрасная природа. Простые люди. Незамысловатые отношения. Никаких тебе расшаркиваний при встрече. Никто не пытается выведать «как у тебя дела». Нет фальшивых улыбок. Люди улыбаются только тогда, когда им весело. Вот как сейчас: махнул рукой и достаточно – человек понял, что его поблагодарили.

В комнату сразу заходить не стал, остановился в дверях и внимательно её осмотрел. Зачем я это стал делать, не знаю. Скорее всего, подражал своей бессмертной квартиросъёмщице, в отличие от меня, способной распознать наличие угрозы. Не обнаружив ничего подозрительного, протопал к встроенному в стену шкафу и начал разоружаться.

Вот тоже приходится таскать на себе прорву оружия – катану в специальных ножнах, для переноски на спине. Пояс с двумя открытыми кобурами, из которых торчат рукоятки наганов фирмы господина Вельта. Пару кинжалов в набедренных ножнах и два подсумка с болтами к арбалету. Из всего этого арсенала я умею пользоваться только арбалетом. Стрельнуть из нагана тоже могу, на курок нажимать несложно, а вот попаду или нет – только всевышний ведает. Катану же вообще стараюсь из ножен не доставать, есть прямая опасность того, что сам себе потроха выпущу, уж больно острая.

Для чего тогда весь этот арсенал нужен? Вопрос проще некуда – для того чтобы пускать добрым людям пыль в глаза. Пускай окружающие думают, что охота на задир занятие опасное. Платить больше будут. Ни к чему им знать, что на человека эти твари не нападают. Не я, кстати, это придумал. Тая говорит, что этому обману много сотен лет, с тех самых пор, как появилось первое упоминание о них.

Я сидел в кресле напротив открытого окна и ломал голову, что делать, если Тая не объявится через неделю. Ждать дальше или направляться домой? Вампирша сама определила время, когда приедет ко мне, и это время заканчивается через семь дней. Она, кстати, и сделала из меня охотника, наделив способностью видеть то, что простые обыватели видеть не могут.

Тая, или, если хотите, Таятина Марсилэна Шахан-Зила. Это её я нашёл в случайно обнаруженном на своём участке склепе. В результате чего поплатился за своё любопытство. Эта посланница сатаны не только цапнула меня за руку, но и оккупировала мой дом. В её защиту могу сказать, что она красивая, очень красивая, я таких никогда не видел, хотя вниманием женщин не обделён. Стройная, ножки длинные – это я разглядел в первую очередь, когда она полдня полуголая бродила по моему дому. Большие чёрные глаза, маленький носик, нежные губки. Закачаешься, одним словом.

Насмотревшись на её прелести, я решил взять небольшой отпуск, чтобы отдохнуть душой и телом. Тая не возражала, наоборот, настоятельно рекомендовала уехать, пока сама станет решать наши финансовые вопросы. Она, видите ли, привыкла жить не по моим скромным средствам.

В дверь постучали.

– Не заперто, Лика, можешь входить. Твою походку ни с чем не спутаешь, – откликнулся я и повернулся к двери.

– Вечер добрый, господин Алекс, я закончила работу и пришла исполнить своё обещание, – проворковала девушка и, одним движением освободившись от короткого платьица, уселась мне на колени.

– И когда же ты мне это обещала? – спросил я через некоторое время, оторвавшись от её жадных губ.

– Ну как же! – притворно возмутилась девушка. – Когда прошлый раз уходила, то дала вам слово, что опять в ближайшее время приду.

– Но я ведь ни о чём тебя не просил! – удивлённо уставился я в её бесстыжие глазки.

– Значит, вы об этом забыли, – нагло заявила Лика и тут же возмутилась, – вам не кажется, что мы зря теряем время?

– Кажется, – согласился я, поднял девушку на руки и понёс её к кровати.

Угрызений совести по этому поводу не испытывал. Я, в конце концов, не женат, сердечной подруги у меня нет. Не считать же таковой вампиршу! Поэтому имею полное право провести ночь с девушкой.

– А твой дядюшка Мик не станет гневаться, если вдруг узнает, как ты проводишь своё свободное время? – поинтересовался я, когда Лика приводила себя в порядок после энергичных постельных скачек.

– Нет, я уже взрослая, поэтому могу спать, с кем хочу, – пожала плечами девушка, – главное, чтобы я добросовестно трудилась на его бухгалтерской ниве, а в остальном он меня не ограничивает.

Да уж, что тут сказать! На обширной территории предгорного Арама живут хорошие люди. В частности, девушки, если им кто из парней понравился, предлагают себя, не мудрствуя лукаво. Все об этом знают, никто не осуждает и косо не смотрят. Дело молодое – и весь сказ. Я езжу в эти места отдыхать уже не один год, и, чего греха таить, это является одной из главных причин моих визитов. Сейчас вот ещё один меркантильный повод появился – охота на задир. Совмещаю, так сказать, полезное с приятным.

Особенно мне импонировало то, что в этих местах никто не заключает письменных договоров! Люди честные. Если пожали друг другу руки, договорившись о чём-то, значит, договор будет исполнен. Я тоже, когда прибыл сюда, точно так же договорился на отстрел задир. Местный голова предложил определённую сумму за каждую убитую особь. Я согласился. Мы пожали руки, и на этом формальности завершились. Далее мне оставалось только отрезать лапы убитых хищников и показывать их. В тот же день на мою карту падала оговоренная сумма, причём такая, что невольно возникал вопрос – нужна ли мне моя предыдущая профессия?

Тая появилась через пять дней, когда мне в голову уже начали лезть тревожные мысли – не забыла ли она обо мне. Не забыла. Я проснулся от того, что почувствовал, как меня гладят по щеке. Резко подкинулся и увидел чёрные смеющиеся глаза вампирши. Некоторое время лежал, не зная, радоваться её возвращению или нет.

Когда же вспомнил о посапывающей рядом со мной Лике, испугался. Ситуация более чем щекотливая. Я понятия не имею, как себя поведёт вампирша, обнаружив в моей кровати голую девчонку. Вдруг в ней взыграет собственница, и она решит, что я принадлежу только ей? Если это произойдёт, мне будет очень плохо, вампиры чрезвычайно сильны, особенно древние.

– Симпатичная, девочка, – улыбнулась Тая, откинула простынь, осмотрела девушку с ног до головы и надула губки:

– А вот грудь маловата, не находишь, милый?

– Прекрати, паясничать, – разозлился я и вскочил с кровати, – если уж приехала, то веди себя…

– А ты прекрасно смотришься голым! – засмеялась вампирша, совсем не переживая по поводу того, что Лика может проснуться. – Я тебя видела раздетым только до пояса, сейчас понимаю, что напрасно. Размер впечатляющий…

– Ты ненормальная… – прошипел я, заворачиваясь в простынь, – и, пожалуйста, давай-ка потише, а то…

– Она не проснётся, пока я этого не захочу.

– Ясно… дальше что?

– Ложись и досыпай. Я сняла соседнюю комнату, утром поговорим.

Утром свою вампиршу обнаружил в обеденном зале трактира. Уселся напротив и начал демонстративно её разглядывать. Ноль реакции. Чертыхнулся про себя и спросил:

– Ты же не просто так приехала на меня посмотреть. Что делать собираешься?

– А-а-а-а!.. Это ты! – притворно удивилась Тая и, состроив ехидную гримаску, поинтересовалась:

– Ну как, натешился? Надеюсь, девонька довольна.

Отвечать не стал. Если отреагировать, её понесёт дальше.

– Фу, какой ты противный! Даже пошутить уже нельзя, – фыркнула вампирша и, быстро окинув взглядом полупустой зал, негромко произнесла:

– В столицу нам надо. Как я и предполагала. Сначала там проверить придётся.

– В столицу какой страны? – я тоже понизил голос и машинально осмотрелся.

– Ах, Бурания, любовь моя несчастная… – тоненьким голоском пропела Тая и, заметив мою вытянувшуюся физиономию, улыбнулась. – Не дрейфь, друг мой, не так уж она и страшна.

– Ничего себе, не страшна! Да у них за брошенный мимо урны окурок можно пару лет тюряги получить…

– А ты не бросай мимо. Будь культурным человеком, и никто к тебе претензий иметь не будет.

– В Бурании куда?

– Великий город Тирос ждёт нас.

– Да уж, ждёт не дождётся, потроха нам выпустить…

– Уж не испугался ли ты?

– Нет. Вот только никак не могу понять, чего ты ко мне прицепилась? Толку от меня никакого, я компьютерщик, и не более того.

– Ну как это никакого! – развела в недоумении рукам Тая. – Ты мой телохранитель! Увидев рядом со мной двухметрового детину, насильник сто раз подумает, прежде чем обидеть слабую женщину. И ещё, если ты не знал, на компьютерщика ты совсем не похож.

– Ну а всё-таки – зачем? – решил я не обращать внимание на её выпады.

– Мне надо не боятся поворачиваться к кому-то спиной, иначе жизнь превратится в кошмар. Ты уж поверь, я знаю, о чём говорю, – ответила вампирша, и внимательно посмотрела мне в глаза.

Я поспешно отвёл взгляд и пробормотал: – Но я же не стал вампиром – как ты можешь мне доверять?

– Да, ты прав, вампиры никогда не предают себе подобных, – улыбнулась Тая, – но попробуй мне объяснить, чем ты хуже их?

Я пожал плечами.

– Вот то-то и оно, – поднялась она из-за стола и распорядилась:

– Давай-ка собирай вещи, рассчитывайся с хозяином и выходи, поедем в Сарос.

Ну что же, если доверяет, значит, надо ехать. Я кивнул и, стараясь не улыбаться, направился в свою комнату. Приятно, чёрт возьми, чувствовать себя нужным кому-то, даже если это несносная вампирша. К тому же действительно неплохо бы сменить обстановку, а то скучать уже начал.

– Да! Чуть не забыла, – крикнула мне вслед Тая, – не забудь приласкать на прощание свою девочку, я, так и быть, подожду.

Ну, что я говорил! Несносное адово создание.

Из международного аэропорта города Сарос вылетели ночным рейсом, чтобы утром прибыть в Тирос. Прохождение таможни осложнений не вызвало. В течение трёх месяцев Бурания позволяла находиться на своей территории без визы. Правящая династия Риттов справедливо рассудила: чем дольше гость проживёт на их земле, тем больше потратит денег, и… ввела немеряное количество всевозможных штрафов. Гости исчезли, кроме тех, кто вынужден находиться на этой «гостеприимной» земле либо по работе, либо по чьей-то злой воле.

Из аэропорта до гостиницы добрались на такси. Заселились в заранее заказанный двухкомнатный люкс и выбрались в примыкающий к гостинице сквер поговорить о делах. Тая разрешила обсуждать в номере всё что угодно, главное не затрагивать руководство страны. От прослушки нас никто не избавлял. К сожалению, против правящей династии нам и предстояло действовать. Сведения, необходимые вампирше, находились не где-нибудь, а в замке короля Тавира, если сказать точнее – в династической библиотеке, закрытой для широкого доступа.

– Ну и как мы туда попадём? – спросил я, опускаясь на скамейку.

– Я уже подумала об этом, – ответила, устраиваясь рядом Тая. – Его величество на старости лет начал проявлять болезненное пристрастие к славе и популярности. Местные средства массовой информации только о нём и пишут. Если есть желание, можешь залезть в интернет и узнать, с каким настроением Тавир проснулся утром, чем завтракал и о чём разговаривал со своей кошечкой.

– Им что, писать больше не о чем?

– Не о чем. Сам подумай, что такого может совершить восьмидесятилетний дедушка? Чем он на самом деле может заинтересовать обывателя?

– А нам, значит, будет о чём написать? – проявил я чудеса сообразительности.

– Нет. Нам тоже не о чем, – хихикнула Тая, – но мы с тобой иностранные журналисты, а они последние лет двадцать упорно обходят своим вниманием короля Тавира. Предполагаю, что администрация величественного старичка вцепиться в нас со страшной силой, дабы потешить зарубежным внимание своего дедулю.

– И что нам это даст?

– Это нам даст доступ в библиотеку. В ней мы с тобой будем собирать материал для серии очерков о королевстве Бурания в общем, и о его величестве короле Тавире в частности.