Глава 1 - Знакомство с Берсерком

Берсерк стоял по стойке “смирно”, охраняя покои наследной принцессы. С каждым днём он ненавидел королевский дворец всё больше.

Он не имел отношения к древнескандинавским воинам, но именно таким прозвищем его наградили в полку - теперь его имя произносили только самые близкие, а для товарищей он оставался Берсерком и никем иным. Своё прозвище он носил с гордостью: так его прозвали после первого же боя, когда воин проявил себя как безжалостный и неукротимый человек с железной силой воли. В жизни же Берсерк был вполне спокоен и добродушен - те, кто не видел его в сражении, понятия не имели, за что именно Кай (как его звали на самом деле) получил прозвище, ясно говорящее о необузданном характере.

Мужчина двадцати семи лет под два метра ростом с тёмно-каштановыми жёсткими волосами впечатлял не только в бою: жертвой его очарования пала и наследная принцесса, её Высочество Айседора, что нисколько не льстило Берсерку, а лишь доставляло неудобство.

- Ваше Высочество, - Низко поклонился он, стоило девушке выйти из опочивальни.

В душе Берсерк проклинал тот день, когда согласился вступить в королевскую стражу и оставить поле битвы. Два года назад ему казалось, что война - дело всей его жизни, осточертела ему. На новой службе платили почти вдвое больше, а делать толком ничего и не нужно было - стой себе, словно статуя, и получай за это внушительный мешочек золотых каждый месяц. Берсерк планировал лет пять прослужить в королевской страже, а после вернуться в свой небольшой городишко, скопив состояние, купить добротный дом, участок, нанять прислугу и жить в своё праздное удовольствие... Увы, первые же месяцы показали, что жизнь без звона мечей Берсерку совсем не мила. Сердце рвалось в бой, в военные походы, к новым победам! К сожалению, едва вернувшись к мирной жизни воин понял, что для неё он не создан, но было поздно поворачивать назад.

- Берсерк, - Обратилась её Высочество. Кай не был в курсе, знает ли она его настоящее имя, - Через две недели состоятся мои именины. Ты приглашён в качестве почётного гостя.

Берсерк немного опешил, но буквально через несколько секунд взял себя в руки и вежливо улыбнулся:

- Ваше Высочество, я буду присутствовать на Ваших именинах в составе всей королевской стражи. Его Величество иного никогда не позволит.

- Его Величество я как-нибудь уговорю сама, - Уверенно ответила принцесса, а потом, как и всегда, сунула ему в руку записку, думая, что делает это незаметно, - Ты приглашён, так и знай.

Рыжеволосая девица ушла, оставив после себя не приятный шлейф, а обволакивающее облако приторных духов. Берсерк, как делал это каждое утро, развернул записку и пробежался глазами по строчкам.

“Твои пленяющие зелёные глаза... Твоя стать, сила твоих рук... Моё сердце отдано тебе навеки... Навсегда твоя, Айседора.”

Воин чуть ни зарычал, а потом смял надушенный листочек и спрятал в ножны, с намерением поскорее сжечь записку в камине. Да он толком и не говорил с Её Высочеством ни разу, и не смотрел особо в её сторону! Боже, и когда же только отец выдаст Айседору замуж?..

Берсерк злобно глянул на Тиана, стоявшего по другую сторону от двери, когда тот прыснул от смеха. Конечно, те взгляды, которыми юная принцесса одаривала воина, не ускользали ни от чьего внимания...

Под вечер, когда одних солдат на посту сменяли другие, многие воины любили забуриться в таверну и пропустить пинту-другую, но Берсерк не относился к их числу: да, для вида он иногда посещал подобные сборища, но радовало его совсем не это.

Вечерами он уделял время конным прогулкам в одиночестве и таким усиленным тренировкам, будто у него ещё будет шанс поучаствовать в открытом бою. Он гнал своего верного Пегаса галопом по всей степи, а когда останавливал коня напиться у ручья, оттачивал навыки с такой прытью, будто от этого до сих пор зависит его жизнь и жизни однополчан. Он пытался привлекать к тренировкам нынешних сослуживцев, но они открещивались, говоря, что предпочитают по-настоящему расслабиться (то есть, напиться и склеить девиц лёгкого поведения). Сначала одному было скучновато, но вскоре Берсерк привык - умение адаптироваться было одним из его лучших качеств. Вдоволь насладившись тренировкой, он поспешил обратно во дворец - выспаться тоже не помешает.

Едва Берсерк загнал Пегаса в стойло, снял сбрую и седло и как следует накормил любимого белоснежного красавца, как он услышал голос, который уже стал ему отвратительным:

- Берсерк, сколько можно заставлять ждать её Высочество?!

Ясно, и в конюшне Айседора его нашла... Выйдя к ней, он увидел, что девушка, как обычно, одета в лучшее платье, увешанное кринолинами, и алмазные украшения, но теперь случилось нечто новенькое: она нетвёрдо стояла на ногах и говорила развязнее, чем обычно.

“Ещё и напилась...” - Промелькнуло в его голове.

- Ваше Высочество, Вы что-то хотели? - Учтиво поклонился Берсерк.

- Я... - Язык Айседоры заплетался, - Я тебе каждый день записки пишу, но ни разу не получила ответа! Немедленно возьми и поцелуй меня!

- Ваше Высочество, - Берсерк едва сдержал смешок при виде этого зрелища, - Вы слишком юны, и я, как взрослый мужчина...

Девице лишь через две недели исполнялось восемнадцать - он был почти на десять лет старше особы королевских кровей!

- Если ты прямо сейчас меня не поцелуешь, я скажу отцу, что ты нагло приставал ко мне!

И вот тут Кай пришёл в ужас: она что, действительно это сделает?.. У него сложилось не лучшее мнение о принцессе, но он и предположить не мог, что она способна на подобную подлость! Да его повесят в тот же день!

- То есть, - Он старался говорить доброжелательно, но внутри всё кипело от гнева, - Если я не распущу руки, Вы соврёте Его Величеству, что я распустил руки?

- Именно это я и сделаю! - Топнула ногой она и подставила губы, - Целуй сейчас же!

Вздохнув, Берсерк обхватил руками щёки принцессы, наклонился и почти по-отечески поцеловал её в лоб. Айседора явно ждала большего, но воин тут же отступил на шаг.

- Ладно, уже что-то, - Махнула рукой она, - А теперь отнеси меня до покоев!

- Вы имели в виду: “Проводи”?

- Отнеси! На руках! Если что, я скажу, что подвернула ногу и не могу идти!

“Видимо, действительно идти не может,” - Подумал Берсерк, подхватывая почти невесомую девушку на руки, - “Пить меньше надо...”

Понимая, что свидетелями этого шествия станет вся королевская стража, Берсерк понёс её Высочество, не зная, чего ожидать от завтрашнего дня.

“Рубить головы и то было проще,” - с горечью подумал он.

Служанка разбудила его рано утром: часа на два раньше обычного. Дело - дрянь.

- Его Величество срочно вызывает Вас в рабочий кабинет.

Берсерк наскоро оделся и грязно выматерился себе под нос. Сейчас ему было страшнее, чем перед самым кровавым боем - что наболтала принцесса, что наболтали стражники?.. Плахи не избежать, это точно.

- Не кланяйся, Кай, - Произнёс пожилой монарх, который, несмотря на почтенный возраст, оставался грозным и навевал ужас, - Айседора мне всё рассказала. Садись напротив, как равный.

“Если приказывает садиться, как равному, значит, казнить точно не собирается,” - Эта мысль немного успокоила Берсерка, но, тем не менее, в догадках он терялся.

- Моя дочь сказала, что вы взаимно влюблены.

- Ваше Величество, это не...

- Молчать!!! - Крикнул король, - Честно скажу, я был удивлён её выбором, но, считаю, её выбор правильным. Я даю благословение. Через неделю тебе пожалуют титул герцога - да, без торжественной церемонии, но время не ждёт, поэтому будет только узкий круг советников. На именинах Айседоры состоится ваша помолвка. Но сначала я должен обсудить с тобой бремя власти и как ответственный монарх, и как будущий тесть.